Nel 2011 torna alla regia con questo film, dove decide di dedicare una sorta di lettera d’amore alla storia del cinema, in particolare al periodo del cinema muto. La trama è relativamente semplice. Hollywood, 1927. George Valentin, interpretato da Jean Dujardin, è una star del cinema muto che si trova ad affrontare il proprio declino artistico a causa dell’avvento del sonoro. Dall’altro lato, troviamo Peppy Miller, interpretata a sua volta da Bérénice Bejo, una giovane comparsa che sta per diventare una diva. La storia si incentra sul loro incontro, sulla nascita di un nuovo amore e sugli ostacoli provenienti dalla vita e dall’orgoglio del celebre Valentin che si pongono di fronte al loro cammino. 

Come testimoniato dal commento di Beltrame, Hazanavicius rispetta appieno il genere del melodramma, compiendo tuttavia tre importanti rinunce rispetto al cinema contemporaneo. La prima riguarda la parola, presente solamente alla fine del film. La seconda concerne il colore, assente persino alla fine della pellicola, poiché il film è stato prima girato in colore per poi esserne totalmente privato. La terza e ultima rinuncia e peculiarità consiste nella risoluzione schermo, ridotta ai minimi attraverso l’utilizzo del 4:3, il celebre formato fondamentale per la nascita del cinema. 

Durante la visione del film, si notano particolari chicche registiche di Hazanavicius, che non tralascia alcun dettaglio visivo. Particolarmente d’impatto la scena a metà film, dove Valentin e Miller si incontrano negli studi cinematografici. Per rappresentare i percorsi inversi intrapresi dai due personaggi, il regista li pone su una scala, comunicando così con astuzia i concetti di ascesa e declino. 

La trama del film gira attorno al protagonista, il comandante tedesco Rudolf Höß e alla moglie Hedwig Höß (interpretati rispettivamente da Christian Friedel e Sandra Huller), a capo del campo di concentramento di Auschwitz. La particolarità sta nel luogo di narrazione: la casa del comandante, dotata di uno splendido giardino, situata esattamente adiacente al suddetto campo. Le scene sono state girate da Glazer, con la collaborazione del direttore della fotografia Łukasz Żal e lo scenografo Chris Oddy. L’intera squadra di produzione ha preso la decisione di utilizzare esclusivamente la luce naturale, e piazzare delle macchine da presa utilizzabili da remoto. Gli attori son quindi stati liberi di muoversi mentre venivano ripresi da più angolazioni. 

Queste peculiarità tecniche nella realizzazione del prodotto cinematografico hanno reso i messaggi della storia ancora più d’impatto per gli spettatori in sala. L’incontro e il confronto tra i due professori si è concentrato proprio su un paragone con il film Shoah e su alcuni aspetti registici. Il capolavoro di Lanzmann, secondo Solla, possiede alcune caratteristiche simili, come il confronto con la bellezza della natura. Il giardino della casa del comandante Höß è un giardino del paradiso, desiderato da tutti. La Zona d’Interesse è un film sull’idillio, dove il campo di concentramento viene contrapposto alla splendida casa dei protagonisti. Saletti considera invece che Lanzmann avrebbe giudicato come superiore il proprio docufilm, anche per alcune inesattezze storiche di Glazer come il fumo che fuoriesce dalle ciminiere. Un fatto, tuttavia, che fornisce un valore simbolico, rendendo la zona di Auschwitz un vero e proprio inferno con le sue fiamme ben visibili. 

Nonostante queste considerazioni, è imprescindibile effettuare un ragionamento sui due effetti scenici più importanti. Il primo riguarda l’utilizzo del sonoro, elemento che ha portato il film a vincere la statuetta Oscar nell’omonima categoria. Il professor Solla sostiene che i rumori provenienti dal campo di Auschwitz, che fanno da tappeto sonoro per tutta la durata della pellicola, fungono da elemento inequivocabile di densità. La stessa densità che riempie l’aria, piena di cenere con odori nauseanti, che non può essere percepita dal pubblico in sala. Come dichiarato dallo stesso Solla: <<In fondo l’aria è irrespirabile. L’aria, se ci pensate, è la cosa più democratica che ci sia>>. Il secondo aspetto concerne i momenti sconvolgenti realizzati con la camera termica. Ci si chiede se vi siano delle testimonianze storiche sulla possibile resistenza della popolazione polacca. Saletti risponde a questo dubbio evidenziando come nessun polacco potesse entrare nella zona d’interesse. Sono state progettate delle insurrezioni a partire dagli stessi crematori, senza alcun successo ottenuto. La resistenza era pressoché impossibile in quelle condizioni.